「え？　でもこれ、シロちゃんにって」
　戸惑う幼児に、ツバサはニッコリ笑う。
「お部屋でね、まっちゃんが絵本を読んでるの。昨日の続き、聞きたくない？」
　その言葉に幼児はパッと顔を輝かせる。
「聞きたいっ！」
「じゃあ、急がないとね」
　もう封書のコトなど頭にないのだろう。幼児は待ちきれないとばかりに施設へ向かって駆け出した。
　その後姿に、少し罪悪は感じる。振り払うように、ツバサは封書へ視線を落した。
　何度か見たことがある。
　部屋の隅で、隠れるように手紙へ落すシロちゃんの視線は、暗い。
　憂いというよりも、何かに苦しんでいるようにも見えた。
　一度声をかけたことがあるが、ツバサの言葉にパッと手紙を隠し、何でもないと言い張って教えてくれなかった。
　この施設に来たきっかけと、何か関係でもあるのだろうか？　ならば古傷に触れるのは悪いだろうと、以後は見て見ぬふりを続けている。
　シロちゃんの秘密。
　封はしていない。
　シロちゃんの過去。
　鼓動が、ドクンと波を打つ。
　見てはいけない。
　脳裏で響く怒声はしっかり聞こえている。なのに、どうしてだろう？
　目の前で動く両手が、まるで他人の手に見える。微かに震えながらも、封書を開ける。
　シロちゃんの過去にコウが存在するのなら、この中にはひょっとして。
　震えているのに、躊躇(ためら)わない。
　滑らかに中身を取り出す自分の手。驚愕する。
　自分は、こんな人間だったのか。
　だが滑り出た中身を見た途端、ツバサは思わず息を呑んだ。
　っ！
　取り落としそうになり、慌てて掴みなおす。
　何？
　急激に汗ばむ掌。薄暗く、狭くなる視界。
　入っていたのは、一枚の写真。
　たった一枚の写真に、たった一人の少女。

　後ろ手に縛られ、硬質の床に横たわる――――　大迫美鶴。

「美鶴？」
　呟くと同時に、着信音。
　無意識に通話ボタンを押すのは、もはや習性としか言えない。
「ツバサ？」
　耳に響くコウの声。
「どうした？　着いたぜ？」
　サッと顔をあげる。入り口で、木々の生い茂る庭の向こうで、彼が彼女を待っている。
　待たせては、また変な疑いを持たせてしまう。
「あっ　ごめん。すぐ行く」
　言いながら、封筒もろとも写真をポケットに捻じ込んだ。